De laatste keer dat er een Nederlandse voetbalclub een Europese prijs wist te winnen, dateert alweer van 2002: toen wist Feyenoord in eigen huis de Europa League te winnen, destijds nog de UEFA Cup genoemd. Daarna is het met het Nederlandse voetbal bergafwaarts gegaan met sporadisch nog een club die het schopt tot de laatste fases van een Europees toernooi.
Reden voor zowel Nederlandse als Belgische clubs om de opties tot een gezamenlijke league te bekijken. Want afzonderlijk kunnen de clubs uit Nederland en België het niet meer aan om te concurreren tegen het grote geld uit voetballanden als Engeland, Spanje en Duitsland. En daarom is de discussie rondom de BeNeLiga toch weer nieuw leven ingeblazen. Want samen sta je sterk, zo is de gedachte.
Om het gat met de grote voetballanden te dichten
Ook spelen de hervormingsplannen van de Europese voetbalorgaan UEFA een rol. Die zit namelijk een grote Europese competitie te overwegen met drie divisies. Hoewel er van alles over de opzet van dat toernooi kan worden gezegd is onze voetbal voorspelling in ieder geval dat het niet ten gunste komt van de al zwakke concurrentiepositie van de clubs uit Nederland en België. De grote voetballanden zouden in een dergelijk scenario nog meer geld krijgen en nog meer toegangsbewijzen voor de Champions League. In Nederland en België wordt daarom al jaren nagedacht over hoe de concurrentiepositie van de clubs kan worden versterkt. Door een gezamenlijke competitie zou de league kwalitatief gezien sterker worden en zou er meer geld binnenkomen door gezamenlijke tv-contracten af te sluiten.
Plan komt niet helemaal uit de lucht vallen
Eind mei 2019 werd er al voorzichtig gesproken over een gezamenlijke opzet en daar waren vertegenwoordigers aanwezig van Nederlandse clubs als Ajax, PSV, Feyenoord, AZ, Vitesse en FC Utrecht bij, net als mensen van de Belgische clubs Club Brugge, Standard Luik, Anderlecht en RC Genk. Tot zover zijn er zowel voorstanders als tegenstanders, maar dat er oriënterend wordt gesproken over een gezamenlijke voetbalcompetitie is alweer een klein stapje vooruit. De gesprekken over een BeNeLiga zijn namelijk niet helemaal nieuw. In 2006 stelde toenmalig bondscoach Marco van Basten al een BeNeLiga voor, net als de KNVB-bondsvoorzitter Michael van Praag in 2009. Beide liepen op niets uit. Gek genoeg staat de UEFA zelf de laatste jaren iets welwillender tegenover internationale competities zodat de kloof tussen de toplanden en de rest kan worden gedicht. Zou het over een paar jaar dan toch? Een Nederlandse club die een Europese beker wint?